Il Quorum Sensing (QS) è un sistema di regolazione genica che permette ai batteri di monitorare la densità raggiunta dalla loro comunità e di attivare o reprimere, in risposta alla crescita raggiunta, una serie di geni. Questo tipo di comportamento si basa sulla produzione e riconoscimento di molecole segnale chiamate autoinduttori ed è un sistema usato da molte specie batteriche. Studi su P. aeruginosa hanno dimostrato che il QS gioca un ruolo fondamentale nello stabilire e cronicizzare le infezioni batteriche in pazienti affetti da fibrosi cistica regolando la produzione di fattori di virulenza e di biofilm maturi. Il progetto ha visto la caratterizzazione dei geni responsabili del meccanismo QS nel patogeno Burkholderia cepacia. Si è visto che il sistema QS di questo batterio si basa su molecole segnale conosciute come “acil-omoserin-lattoni” e regola la produzione di fattori di virulenza. Sono stati anche isolati 28 geni di Burkholderia regolati dal sistema QS, cosa che ha evidenziato ancora di più la sua caratteristica di regolatore globale. Il nostro lavoro, insieme a quello di altri due laboratori, ha dimostrato che il sistema QS è necessario per garantire a Burkholderia il successo dell’infezione e quindi può essere un obbiettivo per lo studio di nuove molecole antimicrobiche.
