I Micobatteri Non Tubercolari (MNT) sono importanti patogeni, responsabili di un ampio spettro di manifestazioni cliniche; le specie di MNT più comunemente identificate sono Mycobacterium avium complex (MAC) e Mycobacterium abscessus complex (MABSC). L’incidenza della malattia polmonare causata dai componenti del MABSC è in drammatico aumento in tutto il mondo soprattutto tra le persone con la fibrosi cistica: in particolare, quello che sta destando maggiore preoccupazione è la sottospecie abscessus, chiamata anche solo M. abscessus.
Le infezioni da M. abscessus sono caratterizzate dalla formazione di granulomi, cioè strutture organizzate da diverse cellule del sistema immunitario. La loro funzione è quella di localizzare e contenere i micobatteri, concentrando la risposta immunitaria in un’area limitata. All’interno dei granulomi si ipotizza che i batteri vadano incontro a un rimodellamento del loro metabolismo che probabilmente li aiuta a diventare più tolleranti a diversi tipi di stress, tra cui quello dovuto ai farmaci.
Il trattamento di M. abscessus consiste in una terapia combinata altamente tossica che può durare fino a 2 anni. Il fallimento del trattamento è associato a una progressione sfavorevole della malattia e a un declino accelerato della funzione polmonare. Di conseguenza, sono urgentemente necessari nuovi farmaci attivi e meno tossici.
Fra oltre 700 composti sintetizzati ad hoc grazie a precedenti progetti, è stata individuata la molecola VOMG, l’unica con un’elevata attività battericida contro M. abscessus in vitro, sul biofilm prodotto da M. abscessus e in modelli di topo in vivo. Recentemente il gruppo ha scoperto che VOMG ha come bersaglio un componente della divisione cellulare.

Il composto VOMG è oggetto di una domanda di brevetto che vede anche FFC Ricerca tra i contitolari.

In questo progetto, i ricercatori si propongono di: 

• studiare a fondo il meccanismo d’azione di VOMG 
• valutare l’attività di VOMG da solo e in combinazione con l’antibiotico amikacina in topi infettati da M. abscessus e in un modello di struttura simile al granuloma.

I dati raccolti da questo studio apriranno la strada allo sviluppo di nuovi potenziali trattamenti terapeutici e antimicrobici contro le infezioni da M. abscessus, in particolare per le persone con fibrosi cistica.